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Sistemi di I/O distribuito
Sia nell'ambito della produzione sia in quello del test, vengono messe a punto nuove metodologie che sfruttano la tecnologia dei PC per costruire stazioni o macchine di test individuali. Questi sistemi di misura e controllo utilizzano Ethernet per connettersi a sistemi di gestione, dati e qualità.Per effettuare l'integrazione di hardware diversi con il collegamento Ethernet, la disponibilità di un software flessibile e aperto risulta fondamentale. Molti tra i sistemi hardware di test e produzione attualmente disponibili utilizzano un software proprietario che in alcuni casi è inaccessibile dall'esterno e in altri è accessibile solo attraverso linguaggi di programmazione a basso livello oppure, nel caso opposto, attraverso browser Web ad alto livello. Se queste opzioni sono accettabili quando si utilizza l'hardware come singolo nodo di rete connesso al computer, possono diventare però ingestibili quando il sistema comprende decine o addirittura migliaia di nodi di rete.
Utilizzando un software potente e di semplice utilizzo abilitato per Internet, come LabVIEW 6i di National Instruments, gli utenti possono gestire e connettere i nodi hardware tra loro in un unico sistema, sia che questo disponga di un solo nodo di rete o di migliaia di nodi. Fino a non molto tempo fa, questo software di programmazione grafica intuitivo poteva risiedere solo su PC, con i limiti di dimensione e di potenza ad esso associati. Oggi invece, grazie ai moduli di rete della famiglia FieldPoint 2000, è possibile costruire nodi di rete hardware intelligenti più piccoli e più resistenti nel tempo. Con questi prodotti si può costruire e gestire una rete di singoli nodi hardware collegata a un software per sistemi che vanno workstation di grandi dimensioni a nodi di misura compatti fino al Web .
Funzionalità per soddisfare i requisiti del sistema
Poiché l'industria si evolve sempre più verso nuove applicazioni integrate nell'ambito del test e della produzione, i sistemi esistenti sono costretti a fornire maggiore potenza e funzionalità più estese. Le stazioni e le macchine di test stand-alone dovranno quindi essere integrate con sistemi in rete più ampi. In questo modo le aziende potranno aumentare il throughput e ridurre i costi, verificando sistematicamente la qualità e l'efficacia del sistema. Allo stesso tempo i maggiori investimenti effettuati in queste tecnologie impongono prestazioni migliori ai sistemi a basso costo. Se un'azienda effettua il passaggio da procedure decisionali centralizzate a un sistema intelligente di controllo e di misura distribuito, ogni singolo nodo dovrà contribuire maggiormente al funzionamento e alla produttività dell'insieme.
Software flessibile e hardware modulare
FP-20xx e LabVIEW Real-Time offrono la possibilità di definire le funzionalità del sistema sia attraverso l'hardware che attraverso il software. LabVIEW Real-Time è un ambiente di sviluppo grafico rapido e intuitivo nel quale il programma viene definito in modo schematico. Con LabVIEW Real-Time è possibile scegliere tra centinaia di funzioni incorporate per analisi dei dati, memorizzazione, I/O di rete e controllo PID che vengono eseguite sul modulo intelligente.
Queste librerie incorporate possono essere utilizzate per ridurre i tempi di sviluppo oppure combinate con funzionalità personalizzate per creare la soluzione desiderata. È possibile effettuare lo sviluppo e il debug del sistema nell'ambiente PC Windows, quindi scaricare ed eseguire il programma embedded sul sistema FieldPoint utilizzando il processore dedicato e il sistema operativo real-time.Attraverso i moduli di I/O è possibile effettuare connessioni dirette ai segnali di corrente, tensione, termocoppie, RTD, relè e molto altro ancora.
